La Bible est divisée en chapitres et en versets
Détail de la chaire de Canterbury où est représenté Étienne Langton, cathédrale nationale de Washington (photo : Wikipedia)
Pour mieux se retrouver dans la Bible, les textes ont été divisés en chapitres et en versets. Mais connaissez-vous l’origine de ces séparations?
Dans l’Antiquité, les divers livres qui composent la Bible étaient écrits sur des rouleaux. Parfois, un rouleau regroupait plusieurs livres (comme pour le Pentateuque et les « petits » prophètes), mais la plupart des rouleaux correspondaient à un livre biblique, comme le livre d’Isaïe par exemple. Avec l’apparition des codex (les ancêtres de nos livres actuels), on pouvait regrouper un plus grand nombre de pages ensemble.
Il faut attendre le 13e siècle pour qu’Étienne Langton, évêque de Canterbury, décide de diviser la Bible en chapitres. Ceux-ci permettaient d’en lire un récit à la fois. On dit qu’Étienne Langton aurait découpé la Bible en chapitres lors d’un voyage vers Paris sur le dos d’une mule. Cette anecdote permet peut-être de comprendre pourquoi parfois les chapitres semblent couper le texte biblique là où l’histoire se continue.
Il y a encore un autre type de divisions, plus petites, dans la Bible : les versets. Ils correspondent grosso modo aux phrases contenues dans un chapitre. Ainsi, chaque phrase de la Bible est associée à une numérotation. Celle qu’on utilise encore aujourd’hui date du 16e siècle. Robert Estienne, un imprimeur français, proposera pour la première fois une édition de la Bible avec numéros de versets dans la marge du texte. Cette pratique sera alors adoptée progressivement par les Bibles protestantes, catholiques et même un peu plus tard par les Bibles hébraïques.
Quelques indications pour comprendre une référence biblique
- Le nom du livre est toujours la première indication. Certaines fois, ce nom est abrégé. La liste des abréviations de votre Bible se retrouve normalement dans ses pages de présentation. Par exemple, Mc renvoie à l’évangile selon Marc.
- Le premier nombre réfère au chapitre. Mc 6 réfère au sixième chapitre de l’évangile selon Marc.
- Le ou les nombres suivant la virgule indiquent le ou les versets; quand il y a plusieurs versets, on utilise le tiret et les deux numéros des versets qui encadrent le passage. Ainsi, Mc 6, 45-52 renvoie aux versets 45 À 52 du sixième chapitre de l’évangile selon Marc. Un détail important à retenir : le nombre qui précède une virgule indique toujours un chapitre.
- Pour une unité littéraire qui chevauche deux chapitres ou plus, on utilise aussi le tiret. Par exemple, Mt 26,1-27,66 (récit de la passion) se lit comme suit : évangile selon Matthieu, chapitre 26, verset 1 JUSQU’AU chapitre 27, verset 66.
- Finalement, il est possible de rencontrer un point entre deux versets comme dans Rm 2,5.8. Cette référence se lit comme suit : Romains, chapitre 2, versets 5 ET 8.
Pour trouver une référence dans la Bible, il faut donc d’abord trouver le bon livre, puis le bon chapitre et enfin les versets désirés. Vous voilà donc équipés pour vous retrouver dans la Bible.
